正常情況下，女子出生后，兩側卵巢內已經儲存了10萬多個未發育的“卵泡”，但女子一生中只有400-500個卵泡發育成熟，其余的便自行退化了。發育成熟的卵泡，則由卵巢排出，這時稱為“卵細胞”，卵細胞有受精能力。
排卵是有一定規律的，每次月經后，卵巢中有數個卵泡同時發育，但發育成熟通常只有一個卵泡，其余處在不同發育階段的卵泡則自行退化。婦女的排卵日期一般在下次月經來潮前的14天左右（即從下一次月經的大概日期向前倒數14天），每月有一個卵細胞排出（少數一次排二個或二個以上的卵細胞）兩個卵巢是交替排卵的。
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