嗎啡通過模擬內源性抗痛物質腦啡肽的作用，激動中樞神經阿片受體而產生強大的鎮痛作用，在鎮痛的同時有明顯的鎮靜作用，產生欣快感。嗎啡成癮早期的癥狀有：
消化道癥狀
嗎啡依賴者在成癮早期容易出現惡心、嘔吐等消化道癥狀，發生的頻率相當高，主要是嗎啡直接刺激到延腦的化學接受器激發區域造成，嗎啡對胃腸道平滑肌、括約肌有興奮作用，使它的張力提高，蠕動減弱，因此有止瀉和治便秘的效果。
精神障礙
嗎啡依賴者會出現想睡覺、疲倦的現象，談吐時可見思維散漫甚至贅述，注意力不集中，記憶力明顯障礙，智能活動較遲鈍;情感反應以淡漠、沮喪多見。少數依賴者可有吐字不清、震顫、步態不穩等。
呼吸抑制
在低劑量下的使用下亦會產生呼吸次數及呼吸深度的改變，主要是嗎啡會影響到腦干的呼吸中樞所造成，急性嗎啡中毒會導致呼吸中樞麻痹、呼吸停止至死亡，大劑量使用嗎啡也會導致呼吸停止而死亡。
排尿困難
嗎啡會抑制排尿反射，導致尿液潴留，排尿困難。
低血壓
嗎啡可引起體位性低血壓及心動過緩。因嗎啡會造成周邊血管擴張，有些病患可能會造成姿勢改變時的眩暈。
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